Ushuaia en vaut-elle la peine ?

Puerto Almanza a la particularité d'être la colonie permanente la plus australe d'Argentine accessible par la route — un avant-poste de pêche où la route panaméricaine se transforme en gravier et où le canal Beagle devient la frontière liquide du pays avec le Chili. Le village a été fondé dans les années 1980 par des familles attirées par la pêche au centolla, une industrie qui reste son pilier économique. Des jetées en bois s'avancent dans l'eau gris ardoise, des casiers à crabes s'empilent à côté de chalets patinés par le temps, et la population ne gonfle que lorsque les visiteurs arrivent d'Ushuaia à la recherche d'un repas qui n'a pas été congelé. Le cadre côtier définit l'expérience. Les montagnes s'élèvent directement depuis la rive sud du canal — le territoire chilien est visible à travers deux kilomètres d'eau. Des sentiers serpentent le long de la plage, passant devant des bancs de varech, des cormorans nichés et quelques lions de mer échoués sur les rochers. Il n'existe pas d'itinéraires balisés ; les promeneurs suivent simplement le rivage jusqu'à ce que le vent ou le froid les fassent rebrousser chemin. La lumière y est vive et basse même en été, projetant de longues ombres sur la plage de galets et rendant l'eau presque noire sous un ciel couvert. Les restaurants occupent le centre de la vie villageoise. Quatre ou cinq établissements — le nombre varie selon les départs ou les déménagements des propriétaires — servent le centolla préparé simplement : à la vapeur, grillé ou au four avec de l'ail et du vin blanc. Le crabe est retiré des casiers à vue des tables de restaurant, une proximité impossible dans les plus grands établissements d'Ushuaia. Les portions sont généreuses, les prix reflètent l'isolement et les réservations sont nécessaires le week-end, lorsque les touristes argentins arrivent de la ville. Entre les repas, il y a peu d'infrastructures : pas d'hôtels, pas de station-service, et un réseau cellulaire qui capte plus ou moins selon l'endroit du village où vous vous trouvez. Le fait que visiter Ushuaia justifie d'ajouter Puerto Almanza dépend de ce que vous appréciez en voyage. Si vous recherchez des attractions soignées, des récits guidés et un confort prévisible, le village vous semblera dépouillé. Si vous voulez vous asseoir au bord du continent, goûter à un crabe qui nageait quelques heures auparavant et regarder les bateaux de pêche travailler des eaux qui appartiennent autant au Chili qu'à l'Argentine, le détour mérite sa place. La route est difficile, le vent est constant et le village ne prétend pas être autre chose que ce qu'il est : une colonie de travail qui se trouve occuper l'un des littoraux les plus isolés de l'hémisphère.